Cel układu smarowania silnika (Mercedes-Benz Sprinter 903)

Głównym zadaniem układu smarowania silnika jest redukcja zużycia części trących silnika: tłoków, cylindrów, łożysk wału korbowego i mechanizmu rozrządu zaworowego. Olej silnikowy spełnia również funkcję uszczelniającą - uszczelnia szczelinę między tłokiem a ściankami cylindra, gdzie mimo zastosowania specjalnych pierścieni, panuje szczelina rzędu tysięcznych części milimetra. Ponadto olej pełni również funkcję chłodzącą. Podczas spalania paliwa tylko jedna trzecia uzyskanej energii jest wykorzystywana do wykonania użytecznej czynności. Pozostała część opuszcza silnik w postaci ciepła, wraz ze spalinami. Pozostała część energii cieplnej zostaje usunięta poprzez układ chłodzenia i olej. Na przykład, z jednej strony ciepło z tłoka jest odprowadzane przez pierścienie i warstwę oleju, a następnie przez ścianki cylindra przez chłodziwo. Z drugiej strony tłok jest bezpośrednio chłodzony olejem wtryskiwanym do skrzyni korbowej. Ponadto wszystkie łożyska wału korbowego i wałka rozrządu itp. są chłodzone olejem. Następnie ciepło pochłonięte przez olej jest uwalniane do atmosfery przez miskę olejową.

Przy projektowaniu silników olejowi stawiane są dodatkowe wymagania: na przykład nie powinien on odparowywać w wysokich temperaturach, jakie występują na powierzchni roboczej cylindrów, a film olejowy nie powinien w tych trudnych warunkach ulegać uszkodzeniu. Spalaniu oleju nie powinno towarzyszyć tworzenie się osadów węglowych, gdyż zużycie oleju następuje w wyniku spalania jego części podczas pracy silnika. Olej powinien również zmywać sadzę i brud, aby nie gromadziły się one w silniku. Nie powinien on z czasem tracić swoich właściwości, a także zapobiegać zanieczyszczeniu silnika itp.