Основна сврха система за подмазивање мотора је смањење хабања делова мотора који се трљају: клипова, цилиндара, лежајева радилице, механизма за дистрибуцију гаса. Моторно уље такође обавља функцију заптивања - заптива размак између клипа и зидова цилиндра, где, упркос посебним прстеновима, постоји размак од хиљадитих делова милиметра. Поред тога, уље обавља и функцију хлађења. Када се гориво сагори, само трећина примљене енергије се користи за обављање корисне радње. Остатак напушта мотор у облику топлоте заједно са издувним гасовима. Други део топлотне енергије се одводи кроз систем за хлађење и уље. На пример, са једне стране, топлота се уклања из клипа кроз прстенове и слој уља и даље кроз зидове цилиндра помоћу расхладне течности. С друге стране, клип се директно хлади уљем распршеним у кућишту радилице. Поред тога, уљем се хладе сви лежајеви радилице и брегасте осовине итд. Топлота коју апсорбује уље се затим испушта у атмосферу кроз уљну посуду.
Приликом пројектовања мотора, на уље се намећу и други додатни захтеви: на пример, не би требало да испари на високој температури која се јавља на радној површини цилиндара, а уљни филм не би требало да се разбије под овим тешким условима. Сагоревање уља не би требало да буде праћено стварањем чађи - на крају крајева, потрошња уља је последица сагоревања његовог дела током рада мотора. Уље такође треба да опере чађ и прљавштину како се не би накупљали у мотору. Не би требало да губи својства током времена, а такође треба да спречи контаминацију мотора итд.