Rajz. 5.25. A benzinmotor hűtőfolyadék keringési diagramja: A - a termosztát zárva van, a folyadék kis körben kering a motorban +85°C (+87°C) alatti hőmérsékleten; B – a termosztát részben nyitott, a folyadék kering a kis és nagy körökben +85 (+87) és +94°C (+102°C) közötti hőmérsékleten; C - a termosztát teljesen nyitva van, a folyadék nagy körön keresztül kering a radiátoron keresztül, +94°C (+102°C) feletti hőmérsékleten; 1 – hengerblokk; 2 – blokkfej; 3 – hűtőfolyadék szivattyú; 4 – termosztát; 5 – a hűtőrendszer alsó csöve; 6 – a hűtőrendszer felső csöve; 7 – radiátor; 8 – összekötő cső; 9 – levegő kivezető cső; 10 – tágulási tartály; 11 – úszó; 12 – leeresztő tartály; 13 – hűtőfolyadék-ellátó cső a fűtőtest radiátorához; 14 – hűtőfolyadék leeresztő cső a fűtőtest radiátorából, jobb; 15 – fűtőtest radiátor; 16 – hűtőfolyadék leeresztő cső a fűtőtest radiátorából, bal; 17 – olajhűtő
Hideg motor beindítása után a hűtőfolyadék kis körben kering, amit a motor hűtővíz köpenye és a fűtés hűtője korlátoz (5.25. ábra). A termosztát zárva marad, amíg a motor el nem éri az üzemi hőmérsékletet.
Egy kis körben a termosztát lezárja a folyadék útját a radiátorhoz.
A kis körben keringő hűtőfolyadék mennyisége kisebb, így a motor gyorsabban éri el az üzemi hőmérsékletet. Ekkor kinyílik a termosztát, és a forró hűtőfolyadék keringeni kezd a radiátoron felülről lefelé. A hűtőben az ellenáramú levegő fújása következtében a motor hője távozik a légkörbe. A termosztát szabályozza a hűtőfolyadék hőmérsékletét, védve a motort a túlmelegedéstől és a lehűléstől.
A hűtőfolyadékot közvetlenül visszavezetik a motorba. Így gyorsabban melegszik fel, felmelegíti a motort. A radiátor csak akkor csatlakozik, ha a hűtőfolyadék elér egy bizonyos hőmérsékletet. A termosztát kinyílik, a külső körből kilépő hideg folyadék fokozatosan összekeveredik a kiskörből származó felmelegített vízzel. Ez megakadályozza az úgynevezett motorhideg sokkot.
Amint a hűtőfolyadék hőmérséklete emelkedni kezd, a termosztát kinyílik, és a folyadék keringeni kezd a nagy körön keresztül, miközben a kis kör ezzel egyidejűleg bezárul. Üzemi hőmérsékleten a hűtőfolyadék az alsó tömlőn keresztül kering a bal radiátortartályból a vízszivattyúba, amely a hűtőfolyadékot a motorblokkba, az olajhűtőbe és a hengerfejbe kényszeríti. A folyadék nagy részét ezután a nyitott termosztáton keresztül a felső tömlőn keresztül visszavezetik a jobb oldali radiátor tartályba, míg a másik része ekkor az autó belső fűtésének radiátorába kerül. A hűtő aljáról kiáramló lehűtött folyadék a motoron áthaladva felmelegszik és felülről jut be a hűtőbe. Ahogy a forró folyadék áthalad a radiátoron, lehűl. Ha a jármű mozgása közben a hűtőfolyadék hőmérséklete az üzemi hőmérséklet alá csökken, a termosztát ismét lezárja a hűtőfolyadékot, amíg a hűtőfolyadék fel nem melegszik a kívánt üzemi hőmérsékletre.
A radiátor hűtési hatásfokának növelése érdekében a ventilátor fordulatszáma viszkózus tengelykapcsoló vagy konfigurációtól függően elektromos ventilátor alkalmazásával növelhető. Kioldott tengelykapcsoló esetén a ventilátor a motor főtengelyével megegyező sebességgel forog, de legfeljebb 1000 perc⁻¹. A viszkózus tengelykapcsolót vagy az elektromos ventilátort bimetál kapcsoló vagy hőkapcsoló kapcsolja be, ha a hűtőfolyadék hőmérséklete meghalad egy bizonyos értéket. A ventilátor kikapcsol, ha a hűtőfolyadék hőmérséklete az üzemi hőmérséklet alá esik.
Figyelem! Az elektromos hűtőventilátor a motor aerodinamikai felmelegedése miatt a gyújtás kikapcsolásakor is bekapcsolhat.