Подгревните свещи са миниатюрен нагревател с нагревателен елемент от едната страна и контакти от другата страна. Във всяка горивна камера е монтирана една подгревна свещ. Преди стартиране на двигателя към подгревните свещи се подава напрежение и свещите бързо се загряват, повишавайки температурата в горивната камера. Работната част на подгревната свещ се намира в основата на горивния инжектор. В резултат на това впръсканото гориво преминава близо до подгревната свещ и се нагрява, което води до подобрено изгаряне на горивото. Освен това малките частици гориво, преминаващи близо до подгревната свещ, се запалват, което подобрява процеса на запалване на горивото.
Продължителността на захранването на подгревните свещи се регулира от контролния блок. При ранните модели контролният блок контролира температурата на въздуха в двигателното отделение. При по-късните модели контролният блок контролира температурата на охлаждащата течност въз основа на информация от сензор, монтиран в главата на цилиндъра. Въз основа на информацията, получена от температурни сензори, контролният блок регулира времето за подаване на напрежение към запалителните свещи.
Когато предупредителната лампа на арматурното табло светне, това показва, че запалителните свещи работят. В рамките на няколко секунди свещите се нагряват до висока температура и предупредителната лампа изгасва, което служи като сигнал за стартиране на двигателя. Ако не се направи опит за стартиране на двигателя, след като предупредителната лампа изгасне, таймерът ще прекъсне напрежението към подгревните свещи, за да избегне изтощаването на батерията и прегряването на подгревните свещи. Ако при по-нови модели предупредителната лампа светне след стартиране на двигателя, това означава, че има неизправност в системата за предварително загряване.
Трябва да се отбележи, че при по-късните модели подгревните свещи не се изключват веднага след стартиране на двигателя, а след известно време, което позволява на двигателя да се върне към нормален режим на работа. Продължителността на работа на подгревните свещи след стартиране на двигателя зависи от температурата на охлаждащата течност.
Отказът дори на една подгревна свещ води до трудно стартиране на двигателя с прекъсвания в работата и силни вибрации.
Прегарянето и повредата на подгревните свещи често са резултат от дефектни горивни инжектори. Ако има изгоряла свещ, тогава простата подмяна не е достатъчна. Необходимо е да се проверят инжекторите, включително определяне на модела на пръскане, налягането на реакция и херметичността. Важно е инжекторите да имат ясно прекъсване на горивото.