Az izzítógyertyák egy miniatűr fűtőelem, egyik oldalán fűtőelemmel, másik oldalán érintkezőkkel. Minden égéstérbe egy izzítógyertya van beépítve. A motor indítása előtt feszültséget kapcsolnak az izzítógyertyákra, és a gyertyák gyorsan felmelegednek, növelve az égéstér hőmérsékletét. Az izzítógyertya működő része az üzemanyag-befecskendező szelep alján található. Ennek eredményeként a befecskendezett üzemanyag az izzítógyertya közelében halad el, és felmelegszik, ami javítja az üzemanyag elégetését. Ezenkívül az izzítógyertya közelében áthaladó kis tüzelőanyag-részecskék meggyulladnak, ami javítja az üzemanyag gyulladási folyamatát.
Az izzítógyertyák feszültségellátásának időtartamát a vezérlőegység szabályozza. A korai modelleken a vezérlőegység szabályozza a levegő hőmérsékletét a motortérben. A későbbi modelleknél a vezérlőegység a hűtőfolyadék hőmérsékletét a hengerfejbe szerelt érzékelő információi alapján szabályozza. A hőmérséklet-érzékelőktől kapott információk alapján a vezérlőegység szabályozza a gyújtógyertyák feszültségellátásának időzítését.
Ha a műszercsoporton lévő figyelmeztető lámpa kigyullad, az azt jelzi, hogy a gyújtógyertyák működnek. Néhány másodpercen belül a gyújtógyertyák magas hőmérsékletre melegszenek fel, és a figyelmeztető lámpa kialszik, ami a motor indításának jelzéseként szolgál. Ha a figyelmeztető lámpa kialudása után nem próbálják meg beindítani a motort, az időzítő lekapcsolja az izzítógyertyák feszültségét, hogy elkerülje az akkumulátor lemerülését és az izzítógyertyák túlmelegedését. Ha a későbbi modelleken a figyelmeztető lámpa a motor beindítása után kigyullad, az azt jelenti, hogy meghibásodott az előfűtőrendszer.
Meg kell jegyezni, hogy a későbbi modelleknél az izzítógyertyák nem kapcsolódnak ki azonnal a motor beindítása után, hanem bizonyos idő elteltével, lehetővé téve a motor visszatérését normál üzemmódba. Az izzítógyertyák működési ideje a motor beindítása után a hűtőfolyadék hőmérsékletétől függ.
Még egy izzítógyertya meghibásodása a motor nehéz indításához vezet, működési megszakításokkal és erős vibrációval.
Az izzítógyertya kiégése és meghibásodása gyakran a hibás üzemanyag-befecskendezők következménye. Ha égett gyertya van, akkor az egyszerű csere nem elegendő. Szükséges az injektorok ellenőrzése, beleértve a szóráskép, a válasznyomás és a tömítettség meghatározását. Fontos, hogy a befecskendező szelepek tiszta tüzelőanyag-lezárással rendelkezzenek.