Zainstalowany akumulator 12V składa się z sześciu ogniw zawierających płyty dodatnie i ujemne, które zanurzone są w roztworze kwasu siarkowego. Zadaniem akumulatora jest wytwarzanie prądu potrzebnego do uruchomienia samochodu, zapłonu i oświetlenia, a także innych odbiorników energii elektrycznej.
Bateria jest w 100% sprawna w temperaturze 27°C. Przy -18°C sprawność spada do 40%. Teraz, aby uruchomić silnik, trzeba mieć ponad dwukrotnie więcej energii, niż potrzeba przy temperaturze 27°C.
Moc początkowa (prąd rozruchowy) pokazuje zdolność akumulatora do uruchomienia samochodu w bardzo niskich temperaturach. Pokazuje prąd w amperach, jaki akumulator dostarcza przez 30 sekund w temperaturze -18°C bez spadku napięcia poniżej 7,2 V (minimalny poziom wymagany do niezawodnego rozruchu). Im wyższy ten wskaźnik, tym większa moc początkowa akumulatora.
Moc rezerwowa pokazuje czas w minutach, podczas którego akumulator dostarcza prąd o natężeniu 25 amperów w temperaturze 27°C, tj. czas, w którym akumulator zapewnia pracę wszystkich urządzeń pomocniczych w samochodzie w nocy oraz w złych warunkach pogodowych, gdy agregat prądotwórczy jest uszkodzony.
W warunkach zimowych, przy -18°C i poniżej, akumulator nie będzie się dobrze ładował ze względu na wzrost rezystancji wewnętrznej. Podczas krótkich wycieczek zimowych energia zużyta przez akumulator na rozruch nie jest odzyskiwana. W rezultacie akumulator zużywa się, jest stale rozładowywany i ostatecznie ulega awarii.
W miesiącach letnich, po długich podróżach, silnik bardzo się nagrzewa i często trudno jest go ponownie uruchomić. Te "gorące starty" czasami wymagają tyle samo mocy, co przy zimnej pogodzie, lub więcej. Dotyczy to zwłaszcza silników wysokoprężnych o dużej pojemności skokowej oraz samochodów wyposażonych w klimatyzację. To po raz kolejny podkreśla znaczenie doboru odpowiedniego akumulatora do silnika pojazdu.
Zakup nowego akumulatora
Prawdopodobnie najważniejszą rzeczą, na którą kupujący powinien zwrócić uwagę, jest charakterystyka baterii. Jest ich trzech. Pierwszym z nich jest napięcie nominalne, jest ono takie samo dla wszystkich akumulatorów i nie sposób się pomylić. Przy zakupie wskazane jest sprawdzenie akumulatora widłami. Druga to pojemność mierzona w amperogodzinach (Ah), co w przybliżeniu oznacza ilość energii elektrycznej zgromadzonej w akumulatorze. Pojemność określa, jak długo można kręcić silnikiem rozrusznikiem, a dokładniej, ile prób można wykonać, aby uruchomić silnik. Cena akumulatora jest niemal wprost proporcjonalna do jego pojemności. Trzecią cechą jest prąd rozruchowy (mierzona w amperach. A), tj. prąd dostarczany do rozrusznika podczas rozruchu. Na bateriach może być oznaczany według czterech różnych systemów: GOST (na domowych), EN (norma europejska), SAE (amerykański standard) i DIN. Ta ostatnia, niemiecka norma, jest najbliższa naszemu GOST i jest ustawiona "domyślnie" w większości norm europejskich, tj. gdy nie określono standardowego systemu. Im jest większy, tym szybciej i z większą siłą rozrusznik będzie kręcił silnikiem.
Lepiej jest kupić akumulator o parametrach podanych w instrukcji obsługi Twojego samochodu: w ten sposób posłuży Ci dłużej przy minimalnych kosztach. Można zaoszczędzić pieniądze i kupić akumulator o mniejszej pojemności, ale będzie on służył mniej niż zwykle i nie poradzi sobie dobrze z rozruchem zimowym. Kupując akumulator o nawet nieco większej pojemności nie zyskasz na żywotności, bo Ciągłe niedoładowanie akumulatora doprowadzi do zasiarczenia płytek i stracisz pieniądze. Lepiej wymień olej silnikowy, a nie będzie problemów z uruchomieniem.
Na akumulatorze należy podać kraj produkcji i zakład produkcyjny, najlepiej z adresem. Po drugie, należy podać datę produkcji, co jest bardzo ważne w przypadku zalania akumulatora. Do każdego akumulatora musi być dołączona karta danych technicznych, ale instrukcja nie jest wymagana. Wynika to z faktu, że na Zachodzie akumulatory prawie nigdy nie są sprzedawane w sprzedaży detalicznej; instalują je specjaliści na stacjach obsługi. Po trzecie, wysokiej jakości akumulator nie istnieje bez wysokiej jakości obudowy, dobrych wtyczek i gładkich zacisków wyjściowych, często smarowanych technicznym smarem zabezpieczającym przed utlenianiem i zakrytych kolorowymi plastikowymi zakrętkami.