- при повороті ключа запалювання в положення "старт" через виведення "50" замку запалення напруга по червоному дроту подається на тягове реле, що знаходиться у верхній частині стартера;
- вилка включення пересуває зубчасту шестерню в зачеплення із зубчастим вінцем маховика двигуна;
- шестерня входить у зачеплення, після чого тягове реле через головний контакт підводить повний струм від батареї (через висновок "30"). Шестерня починає обертати зубчастий вінець і передає зусилля - стартер провертає вал двигуна;
- коли двигун пущений, а вмикач стартера на замку запалення відпущений, магнітне поле в обмотці тягового реле переривається і вилка включення відводиться пружиною зворотного в колишнє положення. Шестерня виходить із зачеплення, і подача напруги на стартер припиняється.
Несправний стартер можна визначити за такими ознаками.
При включенні стартера в області розташування агрегату лунають клацання, двигун стартера трохи прокручується з хрускотом або взагалі не обертається. Увімкніть першу передачу та утримуйте ключ у замку запалювання в положенні "старт", тоді як помічник штовхатиме або розгойдуватиме автомобіль. Якщо стартер запрацює, значить, зносилися його щітки, або замикання в обмотці якоря, або зносився колектор.
Трапляється так, що після тривалої поїздки стартер, що нагрівся, відмовляється працювати. Цей ефект виникає в результаті не зовсім сприятливого взаємного розташування валу якоря та шестерні. При сильному нагріванні ці деталі заклинює одна в одній, тягове реле неспроможна пересунути шестерню, у результаті електричний контакт у ньому не замикається. Іноді допомагає удар молотком по бічній частині стартера, водночас помічник повинен перевести замок запалювання у положення "старт".