Однак новий автомобіль кращий за свого попередника за багатьма параметрами.
На вибір покупцю представлено загалом понад десять варіантів двигунів (причому 5-циліндровий дизельний двигун Е-класу об'ємом 2,5 л спеціально поставляється на ринки Італії, Греції та Португалії).
У березні 1997 р. рядні 6-циліндрові двигуни об'ємом 2,8 і 3,2 л були замінені на V-подібні 6-циліндрові агрегати.
У індексі за буквою, що позначає клас, вказаний робочий об'єм двигуна в кубічних сантиметрах без останнього нуля. Наприклад, у моделі Е-230 двигун об'ємом 2295 см³. Літера "D" означає "дизельний двигун".
Сміливе рішення було двічі винагороджено. Новий Е-клас став на один рівень із гоночними машинами. Він витіснив з німецького ринку Mercedes С-класу, що користується великим попитом. І в перший же рік початку серійного випуску (1996) зайняв сьоме місце за попитом серед таких популярних моделей, як VW, Opel і Audi.
Нові моделі мають нетрадиційну для Mercedes зовнішність: чотири круглі фари та силует, характерний швидше для купе, ніж для представницького седана. Будучи трохи більше своїх попередників, нові машини Е-класу виглядають присадкуватими, довшими.
Рівень пасивної безпеки нового Е-класу дуже високий. Складна структура кузова має гарантувати оптимальну деформацію при наїзді на перешкоду. За бажанням машину можуть укомплектувати бічними надувними подушками для водія і пасажира, що сидить поруч із ним.
Поряд з вісьмома моделями двигуна покупцю пропонують три варіанти комплектації кузова – Classic, Elegance та Avantgarde, 15 кольорів лакофарбового покриття та 12 зразків матеріалів для внутрішнього оздоблення.
Основні відмінності варіантів комплектації кузова - в оздобленні інтер'єру, а також декоративних елементах, наприклад, молдингах. Кожен із двигунів встановлюють у всі варіанти комплектації кузова.
Багато натуральних матеріалів в автомобілях Е-класу замінено синтетичними, які легко піддаються переробці.
Міцні та легкі матеріали, елегантна обтічна форма та, нарешті, ефективний захист від корозії є символом надійного, безпечного та довговічного автомобіля.