Однако новый автомобиль лучше своего предшественника по многим параметрам.
На выбор покупателю представлены в общей сложности более десяти вариантов двигателей (причем 5-цилиндровый дизельный двигатель Е-класса объемом 2,5 л специально поставляется на рынки Италии, Греции и Португалии).
В марте 1997 г. рядные 6-цилиндровые двигатели объемом 2,8 и 3,2 л были заменены V-образными 6-цилиндровыми агрегатами.
В индексе вслед за буквой, обозначающей класс, указан рабочий объем двигателя в кубических сантиметрах без последнего нуля. Например, у модели Е-230 двигатель объемом 2295 см³. Буква «D» обозначает «дизельный двигатель».
Смелое решение было дважды вознаграждено. Новый Е-класс встал на один уровень с гоночными машинами. Он вытеснил с немецкого рынка пользующийся большим спросом Mercedes С-класса. И в первый же год начала серийного выпуска (1996) занял седьмое место по спросу среди таких популярных моделей, как VW, Opel и Audi.
Новые модели имеют нетрадиционную для Mercedes внешность: четыре круглые фары и силуэт, характерный скорее для купе, чем для представительского седана. Будучи немногим больше своих предшественников, новые машины Е-класса выглядят приземистее, длиннее.
Уровень пассивной безопасности у нового Е-класса очень высок. Сложная структура кузова призвана гарантировать оптимальную деформацию при наезде на препятствие. По желанию машину могут укомплектовать боковыми надувными подушками для водителя и сидящего рядом с ним пассажира.
Наряду с восемью моделями двигателя покупателю предлагают три варианта комплектации кузова – Classic, Elegance и Avantgarde, 15 цветов лакокрасочного покрытия и 12 образцов материалов для внутренней отделки.
Основные отличия вариантов комплектации кузова — в отделке интерьера, а также в декоративных элементах, например, молдингах. Любой из двигателей устанавливают во все варианты комплектации кузова.
Многие натуральные материалы в автомобилях Е-класса заменены синтетическими, которые легко поддаются переработке.
Прочные и легкие материалы, элегантная обтекаемая форма и, наконец, эффективная защита от коррозии являются символом надежного, безопасного и долговечного автомобиля.