Keď motor nebeží, spotrebitelia elektriny sú napájaní z batérie. Keď motor beží, alternátor slúži ako zdroj energie.
Bezúdržbový alternátor aj napriek malým rozmerom generuje pomerne veľký prúd. Pri voľnobežných otáčkach motora zariadenie generuje asi 25 A, pri otáčkach 2400 min–1 dosiahne svoj maximálny výkon.
Kefy alternátora vydržia najazdených viac ako 100 000 km. Generátor je poháňaný remeňom. Keďže v aute nie je možné použiť striedavý prúd, v generátore sú inštalované diódy, ktoré striedavý prúd premieňajú na jednosmerný prúd. Tieto diódy sú citlivé na napäťové rázy. Aby bol zaistený potrebný výkon aj pri nízkych otáčkach motora, generátor sa otáča rýchlejšie ako kľukový hriadeľ. Toto zvýšenie rýchlosti je dosiahnuté vďaka tomu, že priemer hnacej remenice alternátora je menší ako priemer remenice kľukového hriadeľa. Na druhej strane generátora je regulátor napätia.