Када мотор не ради, потрошачи електричне енергије се напајају из батерије. Када мотор ради, алтернатор служи као извор енергије.
Упркос својој малој величини, алтернатор без одржавања генерише доста струје. У празном ходу мотора, уређај генерише око 25 А, при брзини од 2400 мин–1 достиже своју максималну снагу.
Четке алтернатора могу да издрже километражу већу од 100.000 км. Генератор се покреће ременом. Пошто се наизменична струја не може користити у аутомобилу, у генератор су уграђене диоде које претварају наизменичну струју у једносмерну. Ове диоде су подложне ударима напона. Да би обезбедио потребну снагу чак и при малим брзинама мотора, генератор се окреће брже од радилице. Ово повећање брзине се постиже због чињенице да је пречник погонске ременице алтернатора мањи од пречника ременице радилице. На другој страни генератора је регулатор напона.