Kada motor ne radi, potrošači električne energije napajaju se iz akumulatora. Kada motor radi, alternator služi kao izvor energije.
Unatoč svojoj maloj veličini, alternator koji ne zahtijeva održavanje stvara prilično veliku struju. U praznom hodu motora, uređaj stvara oko 25 A, pri brzini od 2400 min–1 dostiže maksimalnu snagu.
Četke alternatora mogu izdržati kilometražu veću od 100.000 km. Generator se pokreće remenom. Budući da se u automobilu ne može koristiti izmjenična struja, u generator su ugrađene diode koje izmjeničnu struju pretvaraju u istosmjernu. Ove diode su osjetljive na udare napona. Kako bi osigurao potrebnu snagu i pri niskim okretajima motora, generator se okreće brže od radilice. Ovo povećanje brzine se postiže zahvaljujući činjenici da je promjer pogonske remenice alternatora manji od promjera remenice radilice. S druge strane generatora je regulator napona.