Несправності можуть виникати не тільки в результаті раптової поломки, але також і в зв'язку з накопиченням пошкоджень з плином часу. Серйозних несправностей зазвичай передують характерні ознаки за сотні або навіть тисячі кілометрів до поломки. Ті компоненти, які іноді руйнуються без попередження, зазвичай невеликі за розміром і легко поміщаються в багажнику.
У разі будь-якої несправності перший крок у тому, щоб вирішити, де розпочати пошук. Іноді це очевидно, в інших випадках немає. Власнику, який не дуже замислювався, півдюжини регулювань або замін, може повезти і несправність (або її симптоми) пропадуть, але він не буде знати, що робити, якщо несправність виникне знову і, можливо, витратить більшу кількість часу і грошей, ніж необхідно. Спокійний і логічний підхід в кінцевому рахунку обійдеться дешевше. Завжди приймайте до уваги будь-які ознаки ненормальної роботи, які, можливо, були помічені в періоді, що передує несправності — втрата потужності, високі або низькі показання приладів, незвичайні запахи і т.д. — і пам'ятайте, що несправність таких деталей, як плавкі запобіжники або свічки запалювання, може бути тільки наслідком основних несправностей.
Ці сторінки містять рекомендації щодо полегшення пошуку несправностей, що найчастіше зустрічаються, які можуть виникати при експлуатації автомобіля. Ці несправності та їх можливі причини згруповані в заголовках, що позначають різні компоненти або системи автомобіля, такі як двигун, система охолодження тощо. Можливі причини несправностей супроводжуються зазначенням у дужках розділів і розділів, які містять опис відповідних ремонтних процедур. При пошуку та визначенні несправностей застосовуються такі основні принципи.
Перевірте наявність несправності. Ви повинні точно знати, які симптоми несправності, перш ніж розпочати роботу. Це особливо важливо, якщо ви допомагаєте знайти несправність комусь, хто, можливо, описав несправність не дуже точно.
Не пропустіть очевидних речей. Наприклад, якщо автомобіль не запускатиметься — переконайтеся, чи є бензин у баку? (Не покладайтеся при цьому на чиїсь слова і не довіряйте індикатору палива!) Якщо виникла несправність в електричному ланцюзі, пошукайте ослабле з'єднання або обірваний провід, перш ніж діставати тестер.
Лікуйте хворобу, а чи не симптоми. Заміна розрядженої батареї повністю зарядженої позбавить Вас на деякий час проблеми, але якщо не виявити причину розряду, новий акумулятор незабаром теж стане розрядженим. Так само заміна забруднених олією свічок запалення дозволить продовжити поїздку, але слід пам'ятати, що причина для забруднення (якщо це не були свічки не того типу) залишилася і вона має бути встановлена та усунена.
Не беріть нічого на віру. Особливо, не забудьте, що новий компонент може бути дефектним спочатку (особливо, якщо він валявся у багажнику протягом місяців) і не оминайте компоненти в послідовності виявлення несправностей тільки тому, що вони нові або нещодавно встановлені. Коли Ви нарешті виявите джерело важкої несправності, ви, мабуть, зрозумієте, що все було очевидно з самого початку.