Калільне число характеризує ступінь теплового навантаження свічки. Чим нижча калільна кількість свічки, тим вище ступінь її теплового навантаження. При цьому свічка краще відводить тепло, завдяки чому виключається можливість калільного запалювання паливної суміші. Свічка з високою тепловою характеристикою має той недолік, що температура самоочищення лежить вище. Вона більш схильна до утворення нагару, зокрема тоді, коли двигун під час роботи часто не досягає своєї робочої температури, наприклад, рух у місті, короткі переміщення взимку.
Правильна калільна кількість свічки визначається виробником автомобіля. Є свічки з одним або декількома електродами маси, з різною довжиною різьблення та її діаметром. При заміні свічки необхідно встановлювати лише свічки, що відповідають приписам виробника автомобіля.
Середній термін служби свічки різний. При цьому важливу роль відіграє також матеріал електродів. Хром-нікелевий сплав характеризується дуже високою теплопровідністю і високою корозійною стійкістю. Найкращим тепловідводом має срібло, а платинові електроди володіють високою корозійною стійкістю і стійкістю проти обгорання. Термін служби свічок лежить між 20 000 і 100 000 км пробігу, в залежності від матеріалу електродів і їх числа.
Залежно від конструкції двигунів розрізняють два типи ущільнення між свічками запалювання та головкою циліндрів.
Плоске ущільнення має зовнішнє кільце ущільнювача, яке не губиться і закріплене на корпусі свічки. При конусному ущільненні не потрібні додаткові елементи ущільнення. При обмеженому просторі для встановлення, у більшості випадків застосовуються свічки з плоскою посадковою поверхнею та невеликим розміром під ключ. Свічки з конічною посадковою поверхнею завдяки компактній конструкції мають менші розміри.
Свічки запалювання слід змінювати строго відповідно до Графіка поточного обслуговування автомобіля (див. розділ Графік поточного обслуговування).
За зовнішнім виглядом свічки можна зробити висновок про роботу свічок, управління якістю суміші та стан двигуна (поршні, поршневі кільця і т.д.).
При вкручуванні свічок слідкуйте, щоб вони не були перетягнуті, оскільки може пошкодитися шайба ущільнювача. Не перевищуйте зазначений у специфікаціях момент затягування.
Вугільні відкладення
Симптоми: Наявність сажі вказує на перезбагачення паливно-повітряної суміші чи слабку інтенсивність іскри. Викликає пропуски запалювання, ускладнює запуск та призводить до нестабільності роботи двигуна.
Рекомендації: Перевірте, чи не забитий очищувач повітря, чи не занадто високий рівень палива в камері поплавця, чи не заклинена повітряна заслінка і не надто зношені контакти. Спробуйте використовувати свічки з довшим ізолятором, що підвищує опірність до забруднення.
Замаслювання
Симптоми: Замаслювання свічки викликається зносом масловідбивних ковпачків. Олія потрапляє в камеру згоряння через зношені напрямні клапанів або поршневі кільця. Викликає пропуски запалювання, ускладнює запуск та призводить до нестабільності роботи двигуна.
Рекомендації: Виконайте механічні відновлювальні роботи та замініть свічки.
Перегрів
Симптоми: Пористий, білий ізолятор, ерозія електродів та відсутність будь-яких відкладень. Спричиняє скорочення терміну служби свічки.
Рекомендації: Перевірте чи відповідає специфікаціям калільна кількість встановлених свічок, чи правильно виставлений кут випередження запалення, чи не подається надто бідна паливно-повітряна суміш, чи немає витоків вакууму впускного трубопроводу та чи не заклинені клапани. Перевірте також рівень охолоджувача і чи не закупорений радіатор.
Занадто раннє запалювання
Симптоми: Електроди оплавлені. Ізолятор має білий колір, але може бути забруднений внаслідок пропусків запалювання або попадання в камери згоряння сторонніх частинок. Може призвести до виходу двигуна з експлуатації.
Рекомендації: Перевірте калічне число встановлених свічок, кут випередження запалення, якість суміші (чи не дуже збіднена), чи не закупорена система охолодження і чи нормально функціонує система мастила.
Електропровідний глянець
Симптоми: Ізолятор має жовтуватий колір та полірований вигляд. Говорить про раптове підвищення температури в камерах згоряння при різкому прискоренні. Звичайні відкладення при цьому оплавляються, набуваючи вигляду лакового покриття. Приводить до перепусток запалювання при високих швидкостях руху.
Рекомендації: Змініть свічки (холодніші, при збереженні манери їзди).
Замикання електродів
Симптоми: Відходи продуктів згоряння потрапляють у міжелектродний простір. Тверді відкладення накопичуються, утворюючи перемичку між електродами. Приводить до відмови запалювання в циліндрі.
Рекомендації: Видаліть відкладення з міжелектродного простору.
Нормальний стан свічки
Симптоми: Сіро-коричневий колір та легке зношування електродів. Калільне число свічок відповідає типу двигуна та загальному його стану.
Рекомендації: При заміні свічок встановлюйте свічки того самого типу.
Пеплоутворення
Симптоми: М'які коричневі кольори відкладення на одному або обох електродах свічки. Джерелом їх утворення є застосовувані присадки до олії та/або палива. Надмірне накопичення може призвести до ізоляції електродів та викликати пропуски запалення та нестабільну роботу двигуна при прискоренні.
Рекомендації: При швидкому накопиченні відкладень поміняйте ковпачки, що запобігає попаданню масла в камери згоряння. Спробуйте змінити марку палива.
Зношування
Симптоми: Округлення електродів з невеликим скупченням відкладень на робочому кінці. Колір нормальний. Приводить до утруднення запуску двигуна в холодну вологу погоду та підвищення витрати палива.
Рекомендації: Змініть свічки на нові, того ж типу.
Детонація
Симптоми: Ізолятори можуть виявитися сколотими або тріснутими. Ушкодження ізолятора може призвести також до неакуратної техніки регулювання свічкового зазору. Може призвести до пошкодження поршнів.
Забризкування
Симптоми: Після пропуску запалювання протягом тривалого проміжку часу відкладення можуть розпушуватись при збереженні робочої температури в камері згоряння. При високих швидкостях відкладення пластівцями відриваються від поршня і налипають на гарячий ізолятор, викликаючи пропуск запалювання.
Рекомендації: Замініть свічки або зачистіть та встановіть на місце старі.
Механічні ушкодження
Симптоми: Можуть бути спричинені потраплянням сторонніх матеріалів у камеру згоряння або виникнути при ударі поршня надто довгу свічку. Приводять до відмови функціонування циліндра та пошкодження поршня.
Рекомендації: Видаліть із двигуна сторонні частинки та/або замініть.