Уже 14 лет идею маленького родстера Mercedes-Benz иллюстрирует концепт Vision SLA. Серийный автомобиль едва ли будет иметь с ним что-то общее, кроме пропорций и размеров.
В недрах компании Mercedes-Benz в очередной раз реанимировали идею создания родстера длиной около четырех метров. Он стал бы на ступень ниже SLK (4134 мм), конкурируя с Audi TT Roadster (4178 мм) и с Mini Roadster (3728 мм). Mini, к слову, в будущем могут заменить на совсем другую модель (информация неофициальная), но до 2015 года он еще в игре. Предвестником же компактного родстера из Штутгарта был концепт Mercedes Vision SLA, показанный еще в январе 2000 года в Детройте. Переднеприводный родстер длиной всего 3,77 м построен с использованием подвесок и других элементов шасси от хэтчбека А-класса первого поколения. У него же концепт заимствовал бензиновый мотор 1.9 (125 л.с.), что совсем неплохо на фоне снаряженной массы всего в 950 кг.
Кузов концепта Vision SLA состоял из алюминиевого силового каркаса и пластиковых наружных панелей. Если небольшой родстер пойдет в серию, он будет выполнен по более традиционной технологии из соображений себестоимости.
О запуске серийного варианта SLA немцы неофициально заговорили в 2008 году. Потом идею отложили и вновь вернули на рассмотрение в 2011-м, а затем опять взяли паузу. Еще три года назад предполагалось, что построен родстер будет на новой переднеприводной платформе MFA. Ранее менеджеры компании сообщали, что она ляжет в основу только пяти моделей (это A-класс, B-класс, CLA, GLA и CLA Shooting Brake). Однако инсайдеры утверждают: шестая модель (это маленький родстер) сейчас вновь обсуждается в руководстве Мерседеса. Прежний проект SLA на базе «древнего» А-класса зарубили по экономическим соображениям. Та платформа была недостаточно прибыльной и не оправдала бы затраты на адаптацию ее под родстер. Другое дело MFA с ее семейкой действительно массовых машин.
Переднеприводных родстеров было не так уж и много. Кроме Mini и TT вспоминаются Fiat Barchetta (1995–2005 годы) и Daihatsu Copen (2002–2012 гг.), последний может скоро вернуться в новом поколении. Но что привычно для компаний с широким переднеприводным модельным рядом (и соответствующим имиджем), очень странно смотрелось бы в линейке Мерседесов. Все же от родстеров (тем более с трехлучевой звездой) принято ждать какого-то драйва, а значит, и более спортивной компоновки.
Если проект SLA утвердят, мы получим еще один Mercedes со сложным имиджем. С одной стороны, стоит вспомнить судьбу двухдверки Smart Roadster (2003–2006 годы), которая особой популярности не снискала, а ведь построена была по спортивным канонам: среднемоторная компоновка, задний привод. С другой стороны, принимая решение, Mercedes вполне может держать в уме грядущую модель от ближайшего конкурента — компактный родстер BMW Z2. Он должен быть построен на платформе UKL1 (как, к примеру, Active Tourer). Для баварцев такой родстер тоже станет вызовом: как новинку воспримет публика? Хорошо, что эти две переднеприводные «тележки» (и UKL1, и MFA) предполагают возможность добавления полного привода. Может быть, оба «немца» получат именно такую трансмиссию и тем самым подправят себе имидж.