Keď sa auto začne pohybovať, hnacie kolesá vyžadujú veľa krútiaceho momentu, zatiaľ čo motor vyvíja malé množstvo krútiaceho momentu pri nízkych otáčkach. V tomto prípade zaradíte 1. prevodový stupeň a vďaka jeho prevodovému pomeru narastá krútiaci moment a oproti otáčkam motora sa spomalí rotácia kolies.
Pri jazde po diaľnici na 5. prevodovom stupni sa stáva opak. Jeho prevodový pomer je taký, že otáčky motora sa zvyšujú, keď sa krútiaci moment prenáša na hnacie kolesá. Týmto spôsobom sa pri takmer konštantných otáčkach motora dosiahne požadovaná rýchlosť kolesa.
Kinematické spojenie medzi motorom a prevodovkou sa však môže aj prerušiť – napríklad keď naštartujete motor, stojíte na semafore s naštartovaným motorom alebo chcete preradiť. Na vozidlách s manuálnou prevodovkou túto úlohu vykonáva spojka. Umožňuje tiež plynulý rozbeh, pretože vyrovnáva otáčky kľukového hriadeľa a vstupného hriadeľa prevodovky. Na automatickej prevodovke funkciu spojky vykonáva menič krútiaceho momentu. Hlavné výhody automatickej prevodovky sú nasledovné: motor nezhasína, nie je potrebné preraďovať, čo uľahčuje jazdu.