Skrzynia biegów 717.438 jest przeznaczona do zmiany sił trakcyjnych na kołach napędowych i prędkości pojazdu poprzez zwiększanie lub zmniejszanie przełożenia, prowadzenie pojazdu do tyłu, a także odłączenie silnika i kół napędowych na długi czas, co jest konieczne, gdy silnik działa na postoju lub podczas jazdy na wybiegu.