W komorę spalania każdego z cylindrów wkręcona jest specjalna świeca, składająca się z korpusu z wciśniętym w niego prętem grzejnym, utworzonym przez dwie spirale: grzewczą i regulacyjną. Po przyłożeniu napięcia cewka grzejna w pręcie nagrzewa się w ciągu kilku sekund do temperatury +850°C, podczas gdy prąd płynący przez świecę osiąga 30A. Wraz ze wzrostem stopnia nagrzania wzrasta również opór spirali, co pomaga obniżyć natężenie prądu do wartości 15 - 25 A. Po wyłączeniu lampki ostrzegawczej układu żarowego na tablicy rozdzielczej silnik można rozpocząć.
Czas wstępnego nagrzania cylindrów wynosi nie więcej niż 10 sekund i jest regulowany przez specjalny przekaźnik i moduł sterujący silnika (ECM), przez czujnik temperatury płynu chłodzącego (ECT) otrzymywanie informacji o aktualnej temperaturze silnika. Na podstawie analizy otrzymanych danych ECM steruje czasem pracy układu grzewczego oraz prądem roboczym ogrzewania.
Notatka. W silnikach wysokoprężnych z wtryskiem bezpośrednim potrzeba wstępnego żarzenia występuje tylko w temperaturach poniżej 0°C.