Rys. 5.25. Schemat obwodu płynu chłodzącego silnik benzynowy: A - termostat jest zamknięty, ciecz krąży w silniku wzdłuż małego obwodu w temperaturze poniżej + 85°С (+87°C); B - termostat jest częściowo otwarty, ciecz przepływa przez obieg mały i duży w temperaturze +85 (+87) do +94°C (+102°C); C - termostat jest całkowicie otwarty, ciecz krąży w dużym obwodzie, przez grzejnik, w temperaturze powyżej + 94°C (+102°С); 1 – blok cylindrów; 2 - głowica bloku; 3 - pompa płynu chłodzącego; 4 - termostat; 5 - dolna rura odgałęziona układu chłodzenia; 6 - górna rura odgałęziona układu chłodzenia; 7 - grzejnik; 8 - łącząca rura odgałęziona; 9 - rura odgałęziona do wylotu powietrza; 10 - zbiornik wyrównawczy; 11 - pływak; 12 - zbiornik spustowy; 13 - rura odgałęziona do doprowadzania chłodziwa do chłodnicy nagrzewnicy; 14 – króciec odgałęźny do spuszczania płynu chłodzącego z chłodnicy nagrzewnicy, prawy; 15 - grzejnik nagrzewnicy; 16 - rura odgałęziona do spuszczania płynu chłodzącego z chłodnicy nagrzewnicy, lewa; 17 - chłodnica oleju
Po uruchomieniu zimnego silnika płyn chłodzący krąży w małym okręgu, który jest ograniczony płaszczem wodnym chłodzącym silnik i chłodnicą nagrzewnicy (Rys. 5.25). Termostat pozostaje zamknięty, dopóki silnik nie osiągnie temperatury roboczej.
W małym obwodzie termostat zamyka drogę płynu do chłodnicy.
Ilość płynu chłodzącego krążącego w małym okręgu jest mniejsza, dzięki czemu silnik szybciej osiąga temperaturę roboczą. Następnie termostat otwiera się i gorący płyn chłodzący zaczyna krążyć w chłodnicy od góry do dołu. W chłodnicy, w wyniku nadmuchu jej nadciągającym strumieniem powietrza, ciepło z silnika jest odprowadzane do atmosfery. Termostat reguluje temperaturę płynu chłodzącego, zapobiegając przegrzaniu i wychłodzeniu silnika.
Płyn chłodzący jest bezpośrednio doprowadzany z powrotem do silnika. Dzięki temu szybciej się nagrzewa, zapewniając rozgrzanie silnika. Chłodnica jest podłączana tylko wtedy, gdy płyn chłodzący osiągnie określoną temperaturę. Termostat otwiera się, zimna ciecz opuszczająca obwód zewnętrzny jest stopniowo mieszana z podgrzaną wodą z małego obiegu. Zapobiega to tzw. szokowi termicznemu silnika.
Gdy tylko temperatura płynu chłodzącego zaczyna rosnąć, termostat otwiera się i ciecz zaczyna krążyć w dużym obwodzie, podczas gdy mały obwód się zamyka. W temperaturze roboczej płyn chłodzący krąży dolnym przewodem od lewego zbiornika chłodnicy do pompy wodnej, która pompuje płyn chłodzący do bloku silnika, chłodnicy oleju i głowicy cylindrów. Większość płynu jest następnie kierowana z powrotem przez otwarty termostat górnym wężem do prawego zbiornika chłodnicy, podczas gdy pozostała część jest w tym czasie kierowana do chłodnicy ogrzewania wnętrza samochodu. Schłodzony płyn wypływający z dolnej części chłodnicy, przechodząc przez silnik, nagrzewa się i wpływa do chłodnicy od góry. Podczas przechodzenia przez chłodnicę gorąca ciecz jest chłodzona. Jeśli podczas jazdy temperatura płynu chłodzącego spadnie poniżej temperatury roboczej, termostat ponownie zamyka przejście przez chłodnicę, aż płyn chłodzący osiągnie wymaganą temperaturę roboczą.
Aby zwiększyć wydajność chłodzenia chłodnicy, prędkość wentylatora można zwiększyć, stosując sprzęgło wiskotyczne lub, w zależności od konfiguracji, wentylator elektryczny. Gdy sprzęgło jest wyłączone, wentylator obraca się z taką samą prędkością jak wał korbowy silnika, ale nie szybciej niż 1000 min-1. Sprzęgło wiskotyczne lub wentylator elektryczny jest włączany za pomocą przełącznika bimetalowego lub przełącznika termicznego, jeśli temperatura płynu chłodzącego przekroczy określoną wartość. Wentylator wyłącza się, gdy temperatura płynu chłodzącego spadnie poniżej temperatury roboczej.
Uwaga! Wentylator elektryczny chłodnicy może się również włączyć, gdy zapłon jest wyłączony z powodu aerodynamicznego nagrzewania się silnika.