Skrzynia biegów przekształca moment obrotowy przenoszony z silnika pod względem wielkości i kierunku. Jest to konieczne dla zapewnienia optymalnej prędkości i flotacji pojazdu, a także dla najbardziej ekonomicznej pracy silnika i cofania pojazdu. Ponadto skrzynia biegów oddziela silnik i skrzynię biegów, gdy pojazd jest zatrzymany i zaparkowany, a także podczas jazdy z włączonym silnikiem.
Samochody wyposażone są w 4- lub 5-biegowe skrzynie biegów. Części skrzyni biegów są umieszczone w skrzyni korbowej, która jest przykręcona do tylnej części silnika.
Moment obrotowy z silnika przez sprzęgło jest przenoszony na wał wejściowy skrzyni biegów. Wał wyjściowy skrzyni biegów przenosi moment obrotowy przez wał napędowy na tylną przekładnię główną. Koła zębate wału wejściowego i wyjściowego skrzyni biegów są stale zazębione z kołami zębatymi wału pośredniego. Przekładnia jest włączana poprzez przesuwanie tulei ślizgowej synchronizatora, w wyniku czego przekładnia jest sztywno połączona z wałem.
Zmiana biegów odbywa się za pomocą dźwigni zamontowanej w podłodze samochodu oraz mechanizmu wyboru biegów.
Dźwignia zmiany biegów przesuwa odpowiednie widełki, które z kolei poruszają tuleją ślizgową synchronizatora, powodując sztywne połączenie koła zębatego z piastą synchronizatora. Ponieważ piasta synchronizatora jest zamontowana na wielowypustach wału wyjściowego, sztywne połączenie między piastą a kołem zębatym zapewnia przenoszenie momentu obrotowego z koła zębatego na wał wyjściowy. Synchronizator składa się z pierścieni blokujących, sprężynowych krakersów, piasty i sprzęgła ślizgowego.