W tym celu w każdej komorze spalania zainstalowana jest świeca żarowa. Świeca żarowa składa się z korpusu z wciśniętą w niego grzałką. Pręt grzejny z kolei składa się z cewki grzejnej i cewki sterującej. Po przyłożeniu napięcia cewka grzejna w pręcie nagrzewa się w ciągu kilku sekund do temperatury +850°C. W tym przypadku prąd przepływający przez świecę osiąga 30A. Wraz ze wzrostem ogrzewania wzrasta rezystancja cewki, co ogranicza prąd do 15 - 25 A. Gdy zgaśnie lampka kontrolna podgrzewania na tablicy rozdzielczej, można uruchomić silnik.
Czas nagrzewania wymagany do uruchomienia silnika wynosi nie więcej niż 10 sekund. Czas jest regulowany przez przekaźnik podgrzewania wstępnego i jednostkę sterującą silnika, która otrzymuje informacje o aktualnej temperaturze silnika przez czujnik temperatury płynu chłodzącego. Na podstawie otrzymanych informacji sterownik silnika decyduje o czasie pracy świec żarowych i wymaganym prądzie grzewczym.
Notatka. W przypadku silnika wysokoprężnego z wtryskiem bezpośrednim podgrzewanie jest wymagane tylko przy temperaturach poniżej 0°C.