Głównymi elementami układu zapłonowego typu EZL są świece zapłonowe (po jednym na każdy cylinder), przewody wysokiego napięcia, rozdzielacz, elektroniczna cewka zapłonowa i elektroniczna jednostka sterująca (ECU) wraz z odpowiednimi czujnikami, siłownikami i przewodami. Położenie elementów może się różnić w zależności od modelu, ale główne funkcje części są takie same.
Główna funkcja jest następująca. Jednostka sterująca zasila uzwojenie pierwotne cewki zapłonowej. Napięcie zasilania jest okresowo przerywane przez elektroniczną jednostkę sterującą, co objawia się zanikiem pola magnetycznego, które indukuje jeszcze większe napięcie, zwane wysokim napięciem, w uzwojeniu wtórnym cewki. To wysokie napięcie jest dostarczane przez dystrybutor przewodami wysokiego napięcia do świec zapłonowych w cylindrach w określonym momencie. Elektrody świec zapłonowych mają szczelinę na tyle małą, że między nimi może pojawić się iskra, a przeskakująca iskra zapala mieszankę paliwowo-powietrzną w cylindrze. Czas zapłonu ma decydujący wpływ na działanie silnika i dlatego jest kontrolowany wyłącznie przez ECU.
ECU określa i steruje czasem zapłonu, a przede wszystkim kątem zwarcia styków na podstawie informacji o obrotach silnika, położeniu wału korbowego i stopniu podciśnienia w kolektorze dolotowym otrzymanych z czujników zamontowanych na silniku. Inne parametry określające kąt wyprzedzenia zapłonu to położenie przepustnicy, temperatura powietrza dolotowego i temperatura płynu chłodzącego. Te parametry są również monitorowane przez czujniki umieszczone na silniku.
Czas zapłonu można zmieniać stopniowo, w zależności od rodzaju używanego paliwa. Osiąga się to za pomocą gniazda kompensatora znajdującego się w komorze silnika obok ECU zapłonu - patrz ustęp 5 po więcej informacji.