A sebességváltó átalakítja a motorból átvitt nyomatékot nagyságrendben és irányban. Ez szükséges a jármű optimális sebességének és lebegésének biztosításához, valamint a motor leggazdaságosabb működéséhez és a jármű hátramenetéhez. Ezen túlmenően a sebességváltó elválasztja a motort és a sebességváltót, amikor a jármű leáll és parkolt, illetve ha járó motor mellett szabadon mozog.
Az autók 4 vagy 5 sebességes sebességváltóval vannak felszerelve. A sebességváltó alkatrészei a forgattyúházban találhatók, amely a motor hátuljához van csavarozva.
A motor nyomatéka a tengelykapcsolón keresztül a sebességváltó bemenő tengelyére kerül. A sebességváltó kimenő tengelye továbbítja a nyomatékot a kardántengelyen keresztül a hátsó véghajtóműhöz. A sebességváltó bemenő és kimenő tengelyének fogaskerekei állandó kapcsolatban vannak a közbenső tengely fogaskerekeivel. A hajtómű bekapcsolása a szinkronizáló csúszó hüvelyének mozgatásával történik, aminek következtében a fogaskerék mereven kapcsolódik a tengelyhez.
A sebességváltást az autó padlójára szerelt kar és egy sebességváltó mechanizmus végzi.
A sebességváltó mozgatja a megfelelő villát, ami viszont mozgatja a szinkronizáló csúszó hüvelyét, aminek következtében a sebességváltó mereven csatlakozik a szinkronizálóagyhoz. Mivel a szinkronizáló agy a kimenő tengely bordáira van felszerelve, az agy és a hajtómű közötti merev kapcsolat biztosítja, hogy a nyomaték a fogaskerékről a kimenő tengelyre kerüljön. A szinkronizáló blokkológyűrűkből, rugós feszítőelemekből, agyból és csúszó tengelykapcsolóból áll.