Az izzítógyertyák egy miniatűr fűtőelem, amelynek egyik oldalán fűtőelem található, a másik oldalon pedig érintkezők. Minden égéstérbe egy izzítógyertya van beépítve. A motor beindítása előtt az izzítógyertyák feszültség alá kerülnek, és a gyertyák gyorsan felmelegednek, ami növeli az égéstér hőmérsékletét. Az izzítógyertya működő része az üzemanyag-befecskendező szelep alján található. Ennek eredményeként a befecskendezett üzemanyag az izzítógyertya közelében halad át és felmelegszik, ami javítja az üzemanyag égési folyamatát. Ezenkívül az izzítógyertya közelében áthaladó kis üzemanyagrészecskék kigyulladnak, ami javítja az üzemanyag gyulladási folyamatát.
Az izzítógyertyák feszültségellátásának időtartamát a vezérlőegység szabályozza. A korai modelleken a vezérlőegység szabályozza a levegő hőmérsékletét a motortérben. A későbbi modelleknél a vezérlőegység a hűtőfolyadék hőmérsékletét a hengerfejbe szerelt érzékelő információi alapján szabályozza. A hőmérséklet-érzékelőktől kapott információk alapján a vezérlőegység szabályozza a gyújtógyertyák feszültségellátásának időzítését.
A műszercsoportban lévő ellenőrző lámpa gyújtása a gyújtógyertyák működését jelzi. Néhány másodpercen belül a gyertyák magas hőmérsékletre melegszenek fel, és a vezérlőlámpa kialszik, amely jelként szolgál a motor indításához. Ha a figyelmeztető lámpa kikapcsolása után nem kísérlik meg a motort beindítani, az időzítő lekapcsolja az izzítógyertyákat, hogy elkerülje az akkumulátor lemerülését és az izzítógyertyák túlmelegedését. Ha a későbbi modelleken a figyelmeztető lámpa a motor beindítása után kigyullad, akkor az előfűtőrendszerrel van probléma.
Megjegyzendő, hogy a későbbi modelleknél az izzítógyertyák nem kapcsolnak ki azonnal a motor beindítása után, hanem egy idő után, így a motor visszatérhet normál üzemmódba. A hűtőfolyadék hőmérsékletétől függ, hogy mennyi ideig működnek az izzítógyertyák a motor beindítása után.
Még egy izzítógyertya meghibásodása a motor nehéz indításához vezet, működési megszakításokkal és erős vibrációval.
Az izzítógyertya égése és meghibásodása gyakran a hibás üzemanyag-befecskendező szelep következménye. Ha égett gyertya van, akkor az egyszerű csere nem elegendő. Szükséges a fúvókák ellenőrzése, beleértve a permetezőkúp alakjának, a válasznyomásnak és a tömítettségnek a meghatározását. Fontos, hogy a befecskendező szelepek tiszta tüzelőanyag-lezárással rendelkezzenek.