Mjenjač pretvara okretni moment koji se prenosi s motora u veličini i smjeru. To je potrebno kako bi se osigurala optimalna brzina i plovnost vozila, kao i za što ekonomičniji rad motora i vožnju unatrag. Osim toga, mjenjač odvaja motor i mjenjač kada je vozilo zaustavljeno i parkirano, te kada se kreće s upaljenim motorom.
Automobili su opremljeni mjenjačima s 4 ili 5 stupnjeva prijenosa. Dijelovi mjenjača smješteni su u kućište radilice koje je pričvršćeno vijcima na stražnji dio motora.
Okretni moment iz motora preko spojke prenosi se na ulaznu osovinu mjenjača. Izlazno vratilo mjenjača prenosi okretni moment preko propelerskog vratila na stražnji krajnji pogon. Zupčanici ulaznog i izlaznog vratila mjenjača u stalnom su zahvatu sa zupčanicima međuvratila. Zupčanik se uključuje pomicanjem klizne čahure sinkrona, pri čemu je zupčanik kruto spojen s osovinom.
Mijenjanje brzina vrši se polugom postavljenom na podu automobila i mehanizmom za odabir stupnjeva prijenosa.
Selektor mjenjača pomiče odgovarajuću vilicu, koja zauzvrat pomiče kliznu čahuru sinkronizatora, uzrokujući da zupčanik bude kruto povezan sa glavčinom sinkronizatora. Budući da je glavčina sinkrona postavljena na žljebove izlazne osovine, čvrsta veza između glavčine i zupčanika osigurava prijenos okretnog momenta sa zupčanika na izlaznu osovinu. Sinkronizator se sastoji od blokirajućih prstenova, krekera s oprugom, glavčine i klizne spojke.